Pour faire face aux piqûres sévères que ses proies pourraient lui infliger, notre incroyable rapace s'est doté d'écailles épaisses sur les pattes et de plumes très denses sur la face. La bondrée est même adaptée au creusement du sol pour déterrer les nids d'insectes : elle présente des narines très fines pour éviter que la terre n'y pénètre, ainsi que des griffes peu incurvées pour pouvoir marcher aisément au sol.

Ce passereau de petite taille rappelle, par ses ailes arrondies, son comportement et ses couleurs vives, un papillon.
Le Tichodrome échelette (Tichodroma muraria), seul représentant de sa famille les « Tichodromidae » doit son nom du grec ancien, littéralement « qui courre sur les murs ».
C’est une espèce montagnarde, peu farouche, qui approche parfois de très près les observateurs.

Le mâle en plumage nuptial arbore une gorge et poitrine noires. Le rouge sur les ailes est très étendu.
Les femelles, les immatures ainsi que les individus en plumage internuptial ont la gorge et poitrine blanc grisâtre. Le manteau est gris, la queue noire avec le bout des rectrices blanc.

Son bec est long et fin, adapté pour aller chercher des proies dans les anfractuosités des parois rocheuses.
Ses pattes sont puissantes ce qui lui permet de s’accrocher facilement à la verticale, sans trop se fatiguer.